Недобитый - Страница 69

Лишь сырая прошлогодняя листва под ногами — ни травы, ни кустов, ни мелких деревьев. Ничего живого не видно, разве что издали нет-нет чирикнет несмело птичка, засевшая на вершине стометрового растительного колосса. Следов тоже не видать — если и водится зверье, то на лесной подстилке оттиски лап и копыт заметить трудно.

Но трудности были лишь у меня. Спутники, даже не будучи лесовиками подобными талантливому Люку-охотнику, под ноги смотреть умели. Хоть я и прошел обучение этому делу, но было оно слишком коротким, практически без практики, и вообще — чего вы хотите от обычного обитателя современного мегаполиса? Если такой как я и заметит след, то разве что Годзиллы. Да и это возможно лишь после того, как в него свалится.

* * *

Легконогая Рыжая, ухитрявшаяся не просто все время шагать далеко впереди, но и широкие зигзаги описывать, вдруг остановилась, присела, уткнулась взглядом во что-то явно интригующее, если судить по ее глазам. Приблизившись, я не смог определить причину ее интереса: все та же обычная прелая листва и трухлявые палые ветки. Жизненный опыт подсказывал, что девушкам эти прозаичные вещи без надобности — столь пристально они способны смотреть разве что на витрину ювелирного магазина. Значит, что-то я не понимаю в происходящем… Накидываться с расспросами тоже не стал — не стоит лишний раз демонстрировать, что не настолько всевидящ, как подозревают окружающие. Зная привычки своих разговорчивых спутников, не сомневаюсь: сейчас сами все расскажут.

Так и оказалось. Тук, внимательно изучив все ту же осточертевшую гнилую листву и трухлявые ветки, попытался почесать зад, но, будучи остановлен сталью доспехов, перенес ладонь значительно выше — к носу, после чего, для начала, выдал малоинформативное:

— Эх…

Рыжая и вовсе отделалась кивком, после чего начала копаться в грязи пальцем, причем вид у нее был такой, будто выискивает там бриллиант в пятнадцать карат. Амед, присев рядом с ней, поднял совсем уж скелетированный лист, понюхал, попробовал на вкус, сплюнул, и вынес вердикт:

— Рейдер. Свеженький. Видать логово неподалеку.

— Откуда знаешь? — недоверчиво уточнил Тук.

— Головой думать умею. Они, как из коконов выбираются, так первые дни слизью исходят. Особенно если на солнечный свет попадают. Вон — похоже, оттуда пришли. А там буря дерево повалила, молодняк подниматься не спешит и место совсем открытое. Погань двигалась ходко, огибать не стала, хапнула солнышка, вот свежий и потек.

— Это ты на вкус определил? — удивился Тук.

— А зачем, по-твоему, пробовал?

— Ну и какова эта слизь на вкус?

— Пожуй — узнаешь.

— Нет — ты скажи сперва. Ну какова?

— Пока не распробуешь, не узнаешь. Угощайся — мне дерьма не жалко.

Хеск протянул «недоеденный» листок, чем ввел горбуна в размышления: отведать, или не рисковать.

Полученных крох информации хватило, чтобы сделать вывод — Альра обнаружила следы рейдирующего отряда погани. Мне, если честно, и демов с головой хватало, чтобы почувствовать приближение засасывающей задницы — вместе с нечистью получался двойной набор неприятностей. Как же я мечтаю о спокойной тихой жизни. Камин, кресло-качалка, плед, отапливаемый сортир. Ну хотя бы недельку такой благодати, а лучше годик.

Или десять…

— Альра: ты уверена, что это именно рейдеры? Может послали за мной каких-нибудь своих личных гадов после вчерашнего?

— Сэр страж, я не знаю точно, откуда они взялись. После снегопада в ту сторону прошло три твари: одна крупная и две помельче. Вот, видите — ямки везде глубокие, но здесь и здесь ветки трухлявые, причем на которые наступали, целые остались. Снег помешал их раздавить, а вот здесь он не помог — сломались. Значит тяжелое тело давило — не защитил снег против такого. Очень похоже на обычную тройку рейдеров: нюхач, крот и вол. Ну… мы их так называем.

— Деревенщина, — хмыкнул Амед. — Хотя ты права: удобно назвали. Нюхач ищет кирт, крот копает, вол переносит добычу в логово. У нас принято говорить носатый, рукатый и слиз. У первого нос больше чем у ребенка рука, у второго лапы страшные, ну а слиз на помесь жабы с пауком похож, вот и кажется слизью покрытым.

— Сэр страж это и так знает — зачем говорить.

Я, между нами говоря, был готов слушать и слушать. Не потому, что мне нравился голос Альры или Амеда (брррр) — просто девушка заблуждается: источник почти всех моих великих знаний — книга епископа. Но в этом бестиарии форма подачи материала была слишком вычурной, а терминология столь мудреной, что вряд ли ее употребляет кто-нибудь кроме оторванных от реальности ученых мужей. И ведь не признаешься спутникам — засмеять не засмеют, но не с руки мне себя в дураках выставлять. Я ведь страж — по определению знаю все, причем лучше других. Ссылаться на амнезию, конечно, можно, но злоупотреблять этим нежелательно — только в крайних случаях.

— У нас на юге острова четверки бывали, — задумчиво протянул Тук. — Земля каменистая больно — две твари копали. И до пятерок даже доходило.

— Это и здесь бывает, — кивнула Рыжая. — Говорят, даже шестерки встречались и более. Но это ближе к югу, а в этих лесах обычно тройка — лишних не надо: земля мягкая. Возле гор да — там камни сплошные.

Тук, решившись, откусил от грязного листка, пожевал, выплюнул:

— И впрямь дерьмо. Как это ты, Амед, различаешь его по вкусу? Должно быть много перепробовал.

— До тебя мне еще далеко, но стараюсь. А что Альра — кирт только на Языческом холме находят, или другие места есть, поближе к нам?